Rejs łódka po rzece Shire to główna atrakcja w Parku Narodowym Liwonde. W Afryce jest kilka bardziej znanych miejsc gdzie można pływać pośród słoni i hipopotamów – słynie z tego np. Uganda z jej rejsami po Nilu w Parku Narodowym Wodospadu Murchisona.
To czego możemy doświadczyć w Liwonde niczym jednak nie ustępuje tym popularniejszym destynacjom – i tak rejs wynagradza nam nędzę naszego pierwszego safari. Płyniemy małą, motorową łodzią pośród papirusowych łanów. A pośród nich żerują całe stada słoni! Na brzegach wylegują się hipopotamy i krokodyle, pasą antylopy, guźce i pawiany. Wszędzie pełno ptaków – czapli kilku gatunków, kormoranów, kleszczaków afrykańskich (to gatunek bociana), zimorodków srokatych i majestatycznych bielików afrykańskich. Odlot!
Nie widać ludzi pomimo bliskości miasta, spotykamy tylko nielicznych rybaków w swoich dłubankach. Dziś to bardzo spokojne miejsce, ale na przełomie XIX i XX wieku działy się tu rzeczy straszne.
Shire w tamtych czasach była głównym szlakiem, którym arabscy handlarze niewolników z Wybrzeża dostawali się w głąb Czarnego Lądu. Obszar dzisiejszego Malawi, pomimo pozornego oddalenia od głównych szlaków handlowych był szczególnie narażony na ataki handlarzy żywym towarem – docierali oni tutaj płynąc Zambezi a potem właśnie rzeką Shire.
Przeciwstawił się temu wielki David Livingstone – odkrywca, misjonarz i wielki wróg arabskich (czy raczej arabsko-suahilijskich) handlarzy. Słynna Ekspedycja Zambezi, którą prowadził, nie tylko odkryła Wodospady Wiktorii, ale też podjęła próbę wpłynięcia na Jezioro Malawi rzeką Shire. Próbę nieudaną (zatrzymały ich Wodospady Kapachira), ale ważną bo rozpoczynającą etap kolonialny w historii tego regionu. Paradoksalnie dla Malawijczyków, brytyjski kolonializm był początkowo zmianą na korzyść – Brytyjczycy ochronili ich bowiem przed handlarzami niewolników. Jest w tym swoisty paradoks – nacja, która słynęła z uprawiania tego niecnego procederu przez wieki, tutaj stała się nośnikiem zupełnie przeciwstawnych idei.
Cóż, teraz można spotkać tu głównie zwierzaki …
I jest naprawdę pięknie ?